У Каліфорнії зведена $ 2,2-мільярдна сонячна електростанція баштового типу Ivanpah. Близько 173 тисяч дзеркал, розміром з гаражні ворота кожне, відбивають сонячні промені на три вежі, що перевершують по висоті американську Статую Свободи.
Електростанція Ivanpah зайняла 1300 гектарів землі в пустелі Мохаве. Її проектна потужність складає 392 мегават енергії. Цього достатньо, щоб забезпечувати чистою електроенергією 140 тисяч каліфорнійських будинків і уникнути викидів вуглекислого газу масою 400 тисяч тонн на рік, що рівнозначно видаленню з доріг 70 тис. бензинових автомобілів.
Принцип дії станції кардинально відрізняється від тих традиційних фотоелектричних панелей, що встановлюються на дахи будинків і безпосередньо перетворюють світло в електрику.
У Ivanpah програмно керовані дзеркала (геліостати) направляють сонячні промені на 2200-тонні резервуари з водою, які розташовані на вершинах 140-метрових веж. Розігріваючись, вода перетворюється на пару, яка приводить в рух турбогенератор, що виробляє електроенергію.
Власники проекту - енергетичні корпорації NRG Energy і BrightSource Energy, а також інтернет-гігант Google - називають електростанцію великим досягненням у інженерії. Крім виробництва електроенергії вона створить робочі місця, підстьобне розвиток інновацій та повисить престиж Штатів.
«Наші три вежі стануть спадщиною нинішнього покоління. Їх можна порівняти з Дамбою Гувера. Це пам'ятник майстерності США », - заявив Тобі Сий, президент компанії Bechtel, курирувала проектировку, поставки та будівництво Ivanpah.
«Такі інноваційні проекти як Ivanpah критично важливі для встановлення технологічного лідерства США в сфері чистої енергії, яка утримуватиме нашу економіку конкурентоспроможною на світових ринках впродовж наступних кількох десятиліть », - зазначив президент підрозділу сонячної енергетики NRG Том Дойл.
Головним достоїнством електростанцій баштового типу є високий ККД - в електричний струм вдається перетворити 20% сонячної енергії. Однак проект Ivanpah може виявитися єдиним у своєму роді через наявність істотних недоліків.
Сонячні башти критикують за їх дорожнечу. Спорудження Ivanpah обійшлося приблизно вчетверо дорожче будівництва аналогічної по потужності теплової електростанції, що працює на природному газі (Втім, для їх роботи не потрібно закупівля палива - Ред.). При цьому вежі виробляють менше енергії, але займають набагато більшу площу.
Насторожують також свідчення про те, що електростанція Ivanpah перетворилася на смертельну пастку для птахів. Температура безпосередньо біля башт досягає 600 градусів, і у пролітають поруч з нею пернатих плавляться крила.
Екологи знайшли біля станції більше сорока різноманітних птахів, у тому числі виробів і яструбів, зі слідами опіків і поскаржилися регуляторам. Глава NRG Девід Крейн запевнив, що ця проблема вирішувана, і зазначив, що вона незначна, порівняно з мільйонами птахів, які гинуть, попадаючись в лапи домашніх котів чи б'ючись об скла хмарочосів.
Ще однією потенційною проблемою Ivanpah є висота веж, еквівалентна 70-поверховому будинку. З протестом до властей США звернулися племена індіанців, яких дратує світло, відображене від дзеркал. Сяючі верхівки кожної з веж здалеку схожі на «Око Саурона» з фільму «Володар Кілець».
Економічна доцільність проекту Ivanpah забезпечена за рахунок бюджету Каліфорнії. Щоб прискорити перехід на використання чистої енергії, уряд цього штату надає величезні податкові пільги американським компаніям, що інвестують в сонячну енергетику.
Власникам Ivanpah влади надали гарантії окупності інвестиції і на десятиліття вперед забезпечили надійні ринки збуту. Електроенергію біля вежі № 2 зобов'язалася викуповувати компанія Southern California Edison, а згенерований вежами № 1 та № 3 струм буде поставлятися корпорації Pacific Gas & Electric.
Зараз у Китаї, Кореї та Німеччині виробники сонячних панелей активно тестують нові технології, за допомогою яких обіцяють найближчими роки, як мінімум, удвічі здешевити будівництво електростанцій.
Штати мають намір стати великим гравцем на цьому ринку. За словами виконавчого директора Асоціації сонячної енергетики США Рона Реша, проект Ivanpah стане знаком, що сигналізує про початок нової ери в енергетиці США. В даний час за рахунок сонячної енергії Штати отримують менше 1% електрики.
Однак ситуація може швидко змінитися. Безліч інвесторів збираються почати перетворювати на гроші сонячні промені, що падають на пустельні південно-західні регіони країни. У стадії розробки і планування в США знаходяться тисячі середньо-і великомасштабних проектів сонячних станцій.
