Нефтяной песок – естественно образующиеся смесь из глины, песка, воды и очень вязкого битума. Такие залежи только в Канаде содержат 173.7 миллиарда баррелей нефти, второй по количеству источник нефти, сравнимый только с Саудовской Аравией.
Из-за крайней вязкости нефтяных песков их добыча очень дорогой и сложный процесс, хотя недавнее повышение цен на нефть делает такой вид добычи коммерчески жизнеспособным.
Но Стив Лартер, совладелец Центра исследования внутрипластовой энергии Альберта в Университете Калгари, и его коллеги, полагают, что процесс можно значительно упростить.
Они предлагают способ ‘улучшить’ нефтяной песок, пока он еще находятся в земле - нужно начать процесс очистки раньше и чтобы он проходил гораздо легче. Их метод заключается в том, чтобы закачивать водород и частицы катализатора в колодец, одновременно нагревая нефтяной песок.
Это разбивает длинную цепочку углеводородов в битуме на маленькие молекулы, которые имеют более плавный поток, их легче качать и хранить.
Наряду с тем, чтобы упростить процесс выкачивания, Картер и его команда говорят, что такое ‘улучшение внутри скважины’ снизит затраты на оборудование и хранение готового продукта на поверхности.
