Якщо ціни на нерухомість не стануть доступними, Лондон втратить тих своїх жителів, які уособлюють собою його душу
У своєму авторитетному описі Лондона 19 століття, який вже тоді був містом протиріч, Джеррі Уайт (Jerry White) розповідає про те, як Клеркенвелл перетворився на «теплицю винаходів». Тут Хайрам Максим (Hiram Maxim) довів до досконалості свій кулемет, Себастіан де Ферранті (Sebastian de Ferranti) - свою динамомашину, а Гульєльмо Марконі (Guglielmo Marconi) - свій електричний телеграф. У Клеркенвелл жили меблевики, плавильники, а також майстри, які виготовляли скляні плафони та глобуси. В інших районах Лондона в ті часи процвітали нові галузі, в тому числі роздрібна торгівля і судноремонтні заводи. Леді воліли робити покупки в «універмазі світу». Ярлик «Зроблено в Лондоні» був знаком найвищої якості. У наші дні найвищі доходи приносять не плоди винахідливого розуму і старанного праці, а нове золото, яке американський письменник Майкл Голдфарб (Michael Goldfarb) у своєму есе, опублікованому в сьогоднішньому випуску Observer, називає «світової резервної валютою ». Цим новим золотом стала нерухомість.
«Сьогодні лондонський ринок нерухомості перестав бути тим місцем, де люди роблять довгострокові інвестиції в своє власне житло, - пише він. - Він став тим місцем, куди найбагатші люди світу прагнуть вкласти свої гроші під щорічний відсоток, який досягає приблизно 10% ». У 2012 році в Лондоні було продано нерухомості на неймовірну суму в 83 мільярди фунтів стерлінгів.
У лондонської нерухомості іноземних і місцевих мільйонерів і мільярдерів приваблює не високий рівень прибутковості, а податковій режим коаліції. Приміром, у Британії діє базовий корпоративний податок у розмірі 23% (у 2015 році він знизиться до 20%). У Німеччині ставка корпоративного податку дорівнює 29%. Виходить, що поки більшість жителів Лондона чесно виплачують до 40% своїх доходів на утримання лікарень, шкіл, доріг та соціальних служб, багатії можуть насолоджуватися низькими податками.
Наслідки того, що лондонський ринок нерухомості перетворився в ще одну світову резервну валюту і що найбагатші люди світу можуть зберігати там свої мільйони, уникаючи при цьому високих податків, скоро стануть наочно видно в змінах соціальної та культурної екології міста. Яку ціну доведеться заплатити місту, якщо все більше число вчителів, художників, студентів і працівників соціальних служб не зможуть жити, працювати і вносити свій внесок у це еклектичне соціальне формування?
Над Лондоном нависла загроза не тільки культурного, а й економічного характеру. Деякі впливові представники ділового світу вже озвучили побоювання, що Лондон, найімовірніше, програє таким містам, як Берлін, в гонці за звання головного цифрового центру Європи, оскільки в даний час багато талановиті молоді технічні фахівці просто не можуть дозволити собі жити в столиці Великобританії. Історично склалося так, що саме культурні галузі стали основою британської економіки, зігравши ключову роль у перетворенні Лондона в процвітаючий місто.
Саме це і виявилося зараз під загрозою, і лише деякі політичні лідери - якщо такі взагалі є - здатні зрозуміти, що на самому ділі відбувається. Місту необхідний сильний захисник, людина, яка здатна переконати владу в тому, що найуспішніші міста - це такі міста, де є місце для всіх. Лондон більше не входить до їх числа.
Владі столиці необхідно провести оцінку наслідків її нинішньої траєкторії для тих, хто все ще бореться за виживання в її менш престижних районах. Лондон наражається на небезпеку перетворитися місто, який покинуть його жителі з середнім і низьким рівнями доходів, тому що у них не залишиться іншого вибору, і це неминуче відіб'ється на його своєрідності. Швидкість відбуваються вселяє тривогу. Як пише Стівен Боутрайт (Stephen Boatright), директор початкової школи Ерлс-Корта, в 2011 році 63% надійшли дітей мали право на безкоштовне шкільне харчування, а в 2013 році таких дітей залишилося всього 23%. Ці цифри підтверджують той факт, що багато жителів Лондона поповнюють ряди невільних вигнанців.
У «Кроха для лондонців» (Crumbs for Londoners), блискучому доповіді, підготовленій Дарреном Джонсоном (Darren Johnson) з Партії зелених, автор жорстко критикує Бориса Джонсона (Boris Johnson) за його «концепцію міста 2020 року». За деякими оцінками, до 2025 року в Англії буде спостерігатися гострий дефіцит житла, масштаби якого досягнуть 750 тисяч житлових будинків. Джонсон вказує на те, що для громадян із середнім рівнем доходів ціни на житло не повинні перевищувати 140 тисяч фунтів стерлінгів для самотніх людей і 170 тисяч фунтів стерлінгів для сімейних пар, а вартість оренди житла повинна коливатися в межах від 79 до 147 фунтів стерлінгів на тиждень. Тим часом, невситима жага інвесторів роздобути нерухомість на етапі будівництва продовжує руйнувати і без того неблагополучний ринок. Дії Бориса протягом його другого терміну стали величезним розчаруванням: йому необхідно вживати заходів для захисту не тільки гаманця Лондона, але і його душі.
Сьогодні агенти продають житло в новому житловому комплексі Elephant and Castle, що знаходиться на півдні Лондона, іноземним покупцям на азіатських ринках. Ціни на нерухомість там починаються з 310 тисяч фунтів стерлінгів за квартиру з однією спальнею. 70% власників квартир у Elephant and Castle є колективними власниками. Зрештою, їх число скоротиться до 8%. Додайте до цього наслідки інших заходів коаліції, таких як податок на спальні і підвищення цін на житло на 40% за останні кілька років, і вам стане ясно, чому люди з середнім і низьким рівнем доходів змушені їхати з Лондона. На тлі скорочення кількості доступного житла двогодинна поїздка на роботу, де вам платять менше прожиткового мінімуму, не має ніякого фінансового сенсу.
Навіть представники правих зараз заявляють про те, що спустошення Лондона необхідно покласти край. Ситуацію може змінити введення податку на особняки, яким можна обкладати нерухомість вартістю більше 2 мільйонів фунтів стерлінгів, перегляд комунального податку, введення податку для тих, хто володіє нерухомістю в місті, але проживає в іншому місці. Засліплений блиском багатства Борис повинен зрозуміти, що, як пише Мартін Вандер Вейер (Martin Vander Weyer) з Observer, багатим людям в Лондоні раді, але лише в тому випадку, якщо вони «готові стати справжніми лондонцями».
Лондон, можливо, є економічним, культурним і фінансовим центром Сполученого Королівства, однак зараз необхідно якимось чином вирішити проблему того, що він стає причиною неповноцінності решті частина Британії.
Науково-дослідний інститут IPPR North нещодавно почав роботу над підготовкою Звіту про зростання Адоніса (Adonis Growth Review). Лорд Адоніс досліджує стан транспортної системи, інфраструктури, рівня освіти і якість працевлаштування на території всієї Британії. Ед Кокс (Ed Cox), директор IPPR North, стверджує, що Адоніс не ставить перед собою завдання звинуватити Лондон в його недоліках, він в першу чергу прагне змінити баланс. Наприклад, в даний час державне фінансування Лондона на душу населення в два рази перевищує фінансування будь-якого іншого регіону, за винятком Шотландії.
Кокс зазначає, що існують міжнародні дані, що доводять, що найвищі темпи зростання демонструють міста середнього розміру, а зовсім не великі конурбациі. Нова економічна стратегія в таких містах, як Манчестер і Ньюкасл, будується не на підтримці одного сектора, такого як фінанси, а на тісних зв'язках між різними галузями економіки, які дозволяють застосовувати різні навички і спільно накопичувати кошти. Згідно з висновками торішньої Комісії з економічного розвитку півночі Англії (Northern Economic Futures Commission), англійської уряду необхідно децентралізувати повноваження і стимули у сфері транспорту, інновацій, соціального захисту населення, житла і податків.
У своїй статті, присвяченій нинішньому захопленню Лондона мільйонерами, Майкл Голдфарб робить наступний висновок: «Як ця історія закінчиться, від нас абсолютно не залежить ». Тим не менш, ми повинні про це задуматися.
